Situata a 150 miglia a sud-ovest di Amburgo si trova Lingen, una piccola città nel nord della Germania con una popolazione di soli 52,000 abitanti. Situato all'interno è Ospedale Bonifatius un piccolo operatore sanitario comunitario che serve una popolazione di riferimento inferiore a 250,000. Sebbene relativamente sconosciuto rispetto ai grandi ospedali accademici di Berlino, Amburgo e Monaco, il Bonifatius Hospital è tra le unità spinali robotiche più trafficate al mondo, eseguendo più di 300 procedure all'anno.
Come molti neurochirurghi, sono stato personalmente colpito da tumori al cervello, avendo perso sia mia madre che la mia migliore amica a causa della malattia. Per ironia della sorte, ho lavorato una vita per ottenere le conoscenze e le competenze che avrebbero potuto salvarli, ma non avevo accesso al capitale, alla tecnologia e agli strumenti, come la radiochirurgia stereotassica (SRS), necessari per fornire cure di livello mondiale per pazienti simili con tumore al cervello nella mia comunità.
Uno standard di cura spesso fuori portata
La radiochirurgia è una terapia non chirurgica che utilizza radiazioni ad alto dosaggio e ad alta precisione per trattare i tumori nel cervello preservando il tessuto sano circostante. La SRS è una procedura ambulatoriale rapida e indolore rispetto alle opzioni chirurgiche tradizionali ed è ben riconosciuta come trattamento efficace e sicuro per molti pazienti.
Tuttavia, data l'ubicazione e le dimensioni relativamente ridotte dell'Ospedale Bonifatius, in passato era impensabile l'accesso immediato alla radiochirurgia. Le spese di acquisizione di capitale e di manutenzione dei sistemi SRS a base di cobalto erano esorbitanti. Nel frattempo, i costi di un bunker schermato per le radiazioni e la vertiginosa complessità dei sistemi di radioterapia ibrida erano proibitivi per una pratica neurochirurgica. Di conseguenza, la scarsa disponibilità di trattamenti SRS è rimasta fortemente concentrata nei grandi ospedali urbani.
Per i pazienti idonei a Lingen, si tratta di un rinvio a più di 2.5 ore di distanza.
Le nuove tecnologie presentano nuove opportunità
Con i recenti progressi nella tecnologia SRS, tuttavia, sono emerse nuove possibilità, non solo per i pazienti in piccole comunità, ma anche per l'intraprendente neurochirurgo della colonna vertebrale.
Sostituendo l'uso tradizionale di Cobalt con un moderno acceleratore lineare, ZAP Surgical e il suo Radiochirurgia giroscopica ZAP-X piattaforma hanno superato un ostacolo chiave nel portare la radiochirurgia di livello mondiale a comunità che in precedenza non avevano accesso. Niente più costose e ricorrenti sostituzioni di sorgenti radioattive, niente più burocrazia normativa, niente più protocolli di sicurezza più elevati.
E inaudito fino ad ora, il dispositivo stesso è auto-schermato, eliminando così il requisito del deposito di radiazioni da oltre 1 milione di dollari con i sistemi SRS storici.
Ma di pari importanza, è adattato esclusivamente alla SRS intracranica, senza la complessa funzionalità necessaria per le specialità mediche adiacenti per il trattamento di polmoni e prostata. In sostanza, l'usabilità semplice ed elegante del sistema non “richiede un neurochirurgo” per operare.
Rotazione della pratica
Questi progressi ora consentono ai neurochirurghi della colonna vertebrale urbani e rurali, sia in ospedale che in studi privati, di andare oltre il trattamento dei soli disturbi spinali, artrite e lesioni sportive. Offrono un'entusiasmante opportunità per espandere e costruire la pratica sia per il cervello che per la colonna vertebrale, consentendo anche un ritorno alle nostre radici neurochirurgiche.
Entro la fine dell'anno, il Bonifatius Hospital non vede l'ora di essere il primo fornitore in Europa a prendere in consegna questa ultima tecnologia SRS. Sulla base dei dati demografici locali e di un costo operativo notevolmente inferiore, prevediamo di recuperare il nostro investimento iniziale in soli 12-18 mesi.
Ma soprattutto, non vediamo l'ora di gestire un maggior numero di nostri pazienti in modo indipendente, riducendo la necessità di rinvii esterni e, in definitiva, fornendo la migliore assistenza per la nostra comunità locale.
Questo è un bene per il paziente e un bene per il fornitore.